Componentele bazei de date includ unul sau mai multe tabele pentru date, o limbă de interogare care preia elemente de date specifice și formulare pentru introducerea sau afișarea datelor. Componentele suplimentare includ instrumente de raportare și vizualizări personalizate ale datelor. Bazele de date relaționale au o schemă care definește relația dintre tabele și poate include componente care automatizează sarcinile de rutină.
O bază de date simplă are un singur tabel cu rânduri pentru datele și coloanele care definesc elementele de date. Pentru o agendă, coloanele din tabel definesc elemente de date, cum ar fi numele, adresa, orașul, statul și numărul de telefon, în timp ce un rând de tabel sau o înregistrare conține date pentru fiecare persoană din carte. Limbajul de interogare oferă o modalitate de a găsi anumite tipuri de date în fiecare înregistrare și de a returna rezultatele care corespund criteriilor. Aceste rezultate se afișează într-o formă care utilizează elementele de date definite, dar numai arată înregistrări care îndeplinesc criteriile. Aceste trei componente alcătuiesc aproape orice tip de bază de date.
Bazele de date relaționale utilizează mai multe tabele și definesc relațiile dintre ele folosind o schemă în plus față de elementele de date. Înregistrările și elementele de date din fiecare tabelă se îmbină, pe baza interogării, și se afișează în formular. Întrebările utilizate în mod obișnuit devin deseori rapoarte. Un raport utilizează aceeași interogare, dar raportează schimbările de date în timp.
