Cele două tipuri de tulpini de plante sunt tulpini erbacee și tulpini lemnoase. Tulpinile de lemn se găsesc în copaci și arbuști care trăiesc de mulți ani. Plantele erbacee caracterizează plantele care trăiesc doar pentru un singur sezon sau plante care mor înapoi la sfârșitul sezonului de creștere.
Stema unei plante sprijină planta și conduce apa și nutrienții de la rădăcini în alte părți ale plantei. Tulpinile permit, de asemenea, alimentarea să fie transferată înapoi la rădăcinile care trebuie păstrate. Tuburile din tulpină care transportă apă și minerale până la restul plantei sunt cunoscute sub numele de xylem. Tuburile din tulpini care transportă alimente înapoi la rădăcini sunt cunoscute sub numele de phloem.
