O cantitate mai mare de limfocite reactive este observată la pacienții cu boli virale cum ar fi mononucleoza infecțioasă și hepatita virală și infecțiile cu citomegalovirus, HIV și rubeolă. Limfocitele reactive cu nuclei convoluți pot fi observate la pacienții cu Limfoame cu celule T sau sindromul Sezary, afirmă Edward C. Lynch în "Metode clinice: Examenele de istorie, fizică și de laborator, ediția a 3-a."
Limfocitele reactive sunt, de asemenea, numite limfocite atipice sau celule Downey. Ele sunt mai mari decât limfocitele normale și conțin o cantitate mai mare de citoplasmă, potrivit Asociației Americane de Chimie Clinică.O cauză frecventă a limfocitelor reactive crescute este mononucleoza infecțioasă. Această boală afectează cel mai frecvent persoanele cu vârsta cuprinsă între 10 și 30 de ani. Mononucleoza infecțioasă este suspectată atunci când pacienții prezintă semne clinice de durere în gât, oboseală, petechiae ale palatului și o creștere a ganglionilor limfatici împreună cu o creștere de 20% limfocite pe un frotiu periferic. De fapt, o crestere de numai 20% a limfocitelor atipice poate sugera prezenta acestei infectii, explica Dr. Mark Ebell pentru Academia Americana de Medici de Familie.
Criteriile lui Hoagland sunt utilizate cel mai frecvent pentru a face un diagnostic precis al mononucleozei infecțioase. Criteriile necesită ca pacienții să prezinte febră, faringită și adenopatie, în același timp cu cel puțin 10% limfocite atipice și 50% limfocitoză. De asemenea, este necesar un test serologic pozitiv pentru infecție, notează dr. Ebell.
