Exemplele celor mai vechi unelte folosite de oameni includ instrumentele de piatră cunoscute sub denumirea de setul de instrumente Oldowan și includ ciocanele, pietrele cu fulgi de cioburi și fulgii de piatră cu muchii ascuțite utilizate pentru tăiere. cel puțin 2,6 milioane de ani până în perioada cunoscută ca epoca de piatră.
Primele unelte au avut o funcție simplă, cum ar fi măcinarea semințelor și a materialului vegetal pentru alimente, asamblarea lemnului pentru adăposturi și prelucrarea piei de animale. O generație ulterioară de instrumente cunoscute sub denumirea de setul de instrumente Acheulean implică ascuțirea pietrelor folosite pentru tăierea în axe primitive. Cu 1,7 milioane de ani în urmă, aceste pietre au suferit îmbunătățiri suplimentare pentru a deveni sulițe folosite pentru vânătoare și ca arme. Materialele folosite pentru scule au fost extinse și în utilizarea fildeșului, osului și coarnei.
