O fosilă bună indice este de la un animal care a trăit într-un timp geologic limitat. Acest lucru permite geologilor să determine vârsta rocii prin prezența fosilului. Alte caracteristici includ fosila este ușor de distins, animalul a trăit într-o gamă largă de Pământ și că animalul a fost abundent.
Indexul fosilelor ajută geologii la vechile stânci în care se formează. Atunci când straturile de rocă au fosile indexate de două epoci diferite, fosilele index sunt, de asemenea, utile în matrițele care se formează între ele.
Multe fosile indice sunt tipuri de viață marină. Organismele mici, inclusiv anumite forme de plancton, cresc în toate zonele oceanului. Mărimea lor înseamnă că sunt situate în bucăți mici de rocă care nu pot conține alte forme de viață. Deoarece aceste fosile sunt ușor de găsit și ușor de distins, prezența lor oferă o confirmare a altor procese de îmbătrânire a rocilor, inclusiv date de radiocarbon.
Pe continente, rozătoarele sunt adesea utile ca fosile indexate. În timp ce sunt răspândite, rozătoarele evoluează rapid, limitându-și intervalul geologic. Animalele mai mari cu distribuție pe scară largă furnizează de asemenea informații de indexare. Prezența acestor animale mai mari definește deseori împărțirea timpului provincial. Unele fosile sunt caracteristice anumitor perioade fără a defini perioada. Ghidurile de fosile ajută la restrângerea gamei de stânci, dar nu pot furniza informații exacte.
