Un haiku este un poem neregulat de trei linii și 17 silabe, cu cinci silabe în prima linie, șapte în al doilea și cinci în al treilea. Un haiku subliniază imaginile, de obicei peisaje, anotimpurile și timpul zilei.
În poezia japoneză originală, un haiku a juxtapus două imagini cu intenția de a le armoniza. Kireji, sau "cuvinte tăioase", leagă imaginile disparate. Primul mare maestru de haiku a fost Basho. În timpul perioadei Tokugawa din secolul al XVII-lea, el a ridicat haiku-ul la un nivel de artă înaltă. Alți maeștri de haiku au inclus Buson în secolul al XVIII-lea și Masaoka Shiki în secolul al XIX-lea. De-a lungul secolelor, haiku-ul a devenit forma dominantă a poeziei japoneze. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, peste un milion de japonezi au studiat haiku-ul în cadrul profesorilor.
De la începutul secolului al XIX-lea, câțiva poeți europeni au încercat să imite haiku-ul. Indianul indian Nobel, câștigătorul premiului Rabindranath Tagore, a scris haiku în Bengali și, de asemenea, a tradus o parte din originalul japonez. Forma de haiku a devenit populară în Statele Unite prin intermediul scriitorilor de epocă precum Jack Kerouac și Gary Snyder. În vremurile moderne, este practicat de poeți din întreaga lume în Japonia, multe țări europene, India, Rusia și Statele Unite.
