Modernismul se caracterizează printr-o schimbare semnificativă în reprezentarea ideilor umane și a producției umane de la realismul convențional și spre diferite forme de realism psihologic.
Modernismul este o mișcare istorică care a transmis mai multe forme de artă, inclusiv literatură, muzică, arte vizuale, dans și dramă. Deși înălțimea modernismului a durat mai puțin de 40 de ani, această mișcare a influențat profund arta și artiștii din întreaga lume. În centrul modernismului se pune întrebarea reprezentărilor anterioare ale vieții umane. De exemplu, în pictura, înainte de modernism, idealul a fost realismul pentru că pictura era singura modalitate de păstrare a imaginilor, fie ele ale celor dragi sau peisajele dramatice. Invenția de fotografie a însemnat că pictura nu mai avea această mișcare majoră la fundație. Picasso a inventat cubismul într-un efort de a vedea oamenii și obiectele într-un mod multidimensional simultan, modul în care oamenii tind să gândească, în loc de ceea ce văd oamenii. Timp de secole, muzica era bazată într-un sistem tonal în care bucăți de muzică ar putea avea momente de disonanță, dar s-ar încheia în consonanță. Compozitorii moderniști, cum ar fi Stravinksy, au pus la îndoială necesitatea consonanței; Ritualul său de primăvară reprezintă experiența psihologică a unei culturi primitive anonime care sărbătorește apariția primăverii. Autori cum ar fi James Joyce și Virginia Woolf au încercat să surprindă mintea umană internă în loc să spună o poveste prin reprezentarea reală a evenimentelor. Joyce's "Ulysses" este un roman care are loc într-un singur interval de timp de 24 de ore. Ultimul capitol se încheie cu un flux de segment al conștiinței care reprezintă modul în care gândurile din mintea umană nu se conectează logic, ci asociativ. Modernismul reprezintă deci o realitate diferită de reprezentarea comună secolului al XIX-lea și anterioară.
