Râul Nil, unul dintre cele mai lungi sisteme fluviale din lume, începe cu șase cataractă care curge într-o secțiune îngustă a văii-râu, apoi se întinde spre Delta mistuită a Nilului lângă Marea Mediterană. > Până la 90% dintre egipteni trăiesc în Valea Nilă îngustă și fertilă.
Nilul albastru și Nilul alb se alătură în centrul Sudanului de la Khartoum pentru a forma izvoarele Nilului. În aval, Nilul intră într-o serie de șase cataractă non-navigabilă sau rapidă. Secțiunea nordică dintre prima și cea de-a doua cataractă a fost Nubia inferioară, iar între a doua și a șasea cataractă a fost Nubia superioară. Chiar în aval de prima cataractă, Nilul modern este încetinit de către barajul Aswan, dar în vremurile antice, apele pluviale anuale au scos o vale lungă îngustă în Sahara, separând deșerturile Egiptului în deșertul estic și în deșertul libian. Apele profunde și navigabile ale Nilului se îndreaptă spre nord spre Egiptul de Jos, unde în Cairo Nilul devine o deltă largă, mlaștină.
Inundațiile de primăvară grele de primăvară din Egiptul central inundă râul cu sedimente în fiecare an, iar peste mileniile aceste sedimente au fost depuse de-a lungul malurilor fluviului pentru a crea valea fertilă a râului. Fără bogăția de noroi pe care fluviul la adus în Egipt în fiecare an, o civilizație nu putea să apară niciodată. Din acest motiv, istoricul Herodot a numit Egiptul "darul Nilului".
