Vulcanii se găsesc acolo unde locurile tectonice care alcătuiesc suprafața Pământului se împing sau se desprind. De asemenea, ele se găsesc departe de granițele plăcilor la "puncte fierbinți", unde magma împinge prin Pământul crustă.
Majoritatea vulcanilor Pământului sunt submarini, de-a lungul coastelor indiene din sud-estul insulei Juan de Fuca, Pacificul Antarctic, estul Pacificului, Mid-Atlantic, sud-vestul Indian și Central Indian. Cercetătorul estimează că 20 de erupții apar pe an de-a lungul acestor creastături, formând aproape o milă de podea de mare nouă în fiecare an. Ridurile Mid-Atlantic sunt cauzate de despărțirea plăcilor tectonice divergente. Ridurile din Bazinul Pacific formează inelul de foc și sunt cauzate de plăcile tectonice convergente care împing împreună.
Inelul de foc este o serie de șanțuri oceanice, corturi vulcanice și arcuri vulcanice de 25.000 de mile. Se incepe spre est de Australia si merge spre vest de-a lungul insulelor Indoneziei. Apoi se întoarce spre nord de-a lungul coastei estice a Asiei până se îndreaptă spre est, lângă vârful estic al Siberiei. O cursă spre sud de-a lungul coastelor de vest ale Americii de Nord și de Sud completează arcul. Inelul de Foc este acasa, la 452 de vulcani si 75% din vulcani activi si latenti ai Pamantului. Insulele Hawaii au fost formate dintr-un "loc fierbinte" unde magma a împins crusta Pământului și este acasă la trei vulcani activi.
Mt. St. Helens, la nord de Seattle, vulcanul Cleveland din Alaska și Muntele Pinatubo din Filipine sunt vulcani activi aflați în inelul de foc. Parcul național Yellowstone se află, de asemenea, pe un supercool.
