Tiparele sociale, comportamentele de împerechere, culorile stratului de acoperire și capacitățile de vocalizare sunt toate adaptări care îi ajută pe supraviețuitorii cardinali. Potrivit National Geographic, cardinalii sunt clasificați ca păsări de cântătoare; bărbații și femeile au repertorii vocale expansive și își pot aminti până la două duzini de melodii, apeluri și cântece.
Cardinalii masculi și feminini variază remarcabil în ceea ce privește aspectul: bărbații au straturi roșii strălucitoare, în timp ce penele de sex feminin sunt de culoare cafeniu sau de culoare maro deschis. Culoarea straturilor masculine variază considerabil între persoane. Culoarea pielii este un indicator al sănătății și al potențialului de reproducere: femeile sunt atrase de bărbați cu cele mai strălucitoare culori. Cardinalii sunt, în general, păsări sociale și, în general, se adună în turme, deși se încadrează în parteneriate monogame în timpul sezonului de reproducere.
