Navele spațiale NASA, care au încetat să funcționeze în 2011, au orbit Pământul la 17.500 mile pe oră, în conformitate cu SPACE.com. La această viteză, nava spațială a parcurs mai mult de 5 mile pe secundă. În timpul operării, flota de navetă spațială a parcurs mai mult de 500 de milioane de mile.
Deși rachetele eficiente au fost esențiale în lansarea navelor spațiale, încetinirea transferului în timpul reîntregirii era și mai dificilă. Când navetele spațiale au intrat în atmosferă, au creat o zonă de înaltă presiune în fața lor, unde temperaturile erau destul de fierbinți pentru a topi majoritatea materialelor. Prin folosirea plăcilor ceramice care scutură materialul pe măsură ce se încălzesc, navetele spațiale au putut să decelereze la viteze acceptabile pentru aterizările standard în stilul aeronavelor.
