Oamenii de știință au numeroase roluri în societate, toate implicând exercitarea curiozității pentru a pune întrebări și a căuta răspunsuri despre univers. Aceasta implică folosirea metodei științifice pentru a construi o întrebare testabilă, a face o predicție, a efectua teste și a interpreta datele rezultate.
Oamenii de știință de astăzi au un rol în promovarea medicinei și tehnologiei prin efectuarea de cercetări aplicate. Există zeci de specialități științifice, fiecare având responsabilități unice și roluri societale. Indiferent de specialitate, rolul principal al unui om de știință este să se implice în experimentarea sistematică cu scopul de a dobândi cunoștințe.
O mare parte a cercetării științifice este realizată de oameni de știință aplicați, al căror rol este de a efectua cercetări cu scopul de a dezvolta o nouă tehnologie sau un material care să se aplice situațiilor din cadrul unei industrii sau în viața de zi cu zi. Cercetătorii aplicați sunt rezolvatori de probleme și urmăresc interpretarea probelor cu o perspectivă practică.
De exemplu, oamenii de știință din pământ lucrează pentru a înțelege istoria Pământului și a prezice schimbările climatice, în timp ce fizicienii lucrează pentru a înțelege materia și pentru a crea materiale noi pentru uz industrial. Rolul epidemiologului este de a înțelege și de a anticipa răspândirea bolii în rândul unei populații, în timp ce rolul unui medic este de a diagnostica și trata cazurile individuale de boală.
