Meduzele pot fi găsite în oceane în întreaga lume, iar unele chiar trăiesc în lacurile sărate. În general, meduzele preferă temperaturile calde ale apelor tropicale, deși există câteva specii care locuiesc în frig sau chiar apele înghețate din Arctica și Antarctica.
Meduzele pot trăi în multe zone diferite ale oceanului și variază de la oceanul deschis până la apa din apropierea coastei. Ele pot supraviețui la diferite adâncimi, în funcție de specie, unele trăind în adâncurile adânci și mai întunecate ale oceanului, iar altele trăiesc mai aproape de suprafață.
Nu există meduze reale în apele dulci. Orice specie care este menționată ca o meduză de apă dulce este, de fapt, hidrozoane.
Cele mai multe meduze există deasupra podelei oceanice, plutesc cu planctonul, deși există specii care își petrec viața la fundul oceanului. Unii nu pot să înoate și să-și folosească tentaculele pentru a "umbla" de-a lungul podelei oceanice. Alții migrează înainte și înapoi la suprafață în timpul zilei și apoi se retrag înapoi în adâncuri noaptea. Dacă o meduze este îndepărtată din apă, aceasta se prăbușește și se pierde, deoarece apa oferă corpului său suportul structural necesar.
Unele specii de meduze sunt ținute în acvariu. Deși iluminatul colorat și mediile contrastante fac ca meduzele să pară strălucitoare, multe dintre ele sunt de fapt atât de transparente, încât ar fi dificil de văzut în sălbăticie. Deoarece meduze depind de curenții de apă pentru a le mișca, exponatele profesionale de meduze trebuie să utilizeze pompe precise pentru a menține apa în mișcare, împiedicând meduzele să devină prinse în colțuri.
