Potrivit suportului Microsoft, funcția principală a stratului de sesiune este stabilirea conexiunilor, cunoscute și sub denumirea de sesiuni, între procesele care rulează pe diferite terminale de calculatoare sau dispozitive Web, denumite posturi. Nivelul de sesiune este cel de-al treilea strat din partea superioară din cele șapte straturi ale modelului de interconectare a sistemelor deschise care caracterizează și standardizează conceptual funcțiile interne ale sistemelor moderne de comunicații.
Deasupra, există aplicația și straturile de prezentare. Mai jos, există transportul, rețeaua, datalink-ul și straturile fizice. Pe lângă funcția principală, stratul sesiunii este, de asemenea, responsabil pentru comunicarea cu stratul de prezentare de deasupra acestuia și pentru interpretarea stratului de transport de sub acesta. Un exemplu de strat de sesiune în acțiune ar fi modul în care fiecare dintre obiectele individuale, inclusiv graficele, applet-urile Java și textul necesar pentru a încărca o pagină Web, sunt descărcate în browser de pe un server Web. Pentru a reda pagina Web, browserul trebuie să acceseze fiecare dintre aceste fișiere separate și apoi să reconstruiască site-ul de pe dispozitivul de navigare. Acest lucru necesită ca browserul să deschidă sesiuni individuale pentru fiecare fișier, să descarce fișierele respective și apoi să termine sesiunea. În timpul acestui proces, stratul de sesiune ține evidența pachetelor de date care aparțin fișierului pentru a evita coruperea datelor.
