Piramidele renale sunt în formă de formă conică, iar punctul fiecăruia, numit papila, duce într-un caliciu. Papila permite urinei să treacă prin membrana sa poroasă în picături mici. Orificiile sunt conectate la conducta Bellini, unde se converg toate tubulele piramidelor renale. Între fiecare piramidă rulează o serie de artere mari numite arterele interlobare. Dacă una dintre aceste artere este blocată, piramidele renale pot deveni grav afectate.
Piramidele renale sunt deasupra unor nefroni paralele, dând structurii un aspect dungat. Nefronii reprezintă unitatea de bază a rinichiului care produce urină, deoarece filtrează reziduurile din sânge. Nefronii reglează, de asemenea, nivelurile de apă și substanțele solubile, cum ar fi sodiul, în fluxul sanguin. Odată ce sângele este filtrat, compușii inutili sunt excretați ca deșeuri, iar restul este reabsorbit în sânge. Numărul de piramide renale conținute în rinichi variază de la creatură la creatură. Oamenii au șapte piramide în fiecare rinichi, în timp ce animalele mai mici, cum ar fi șobolanii și iepurii, au doar unul.
