Rolul primar al sângelui este de a transporta gazele respiratorii și substanțele nutritive în celulele corpului. Pe măsură ce se deplasează de la artere la capilare, se difuzează prin spațiile interstițiale care se află între vasele de sânge și pereții celulelor. Pentru a transporta deșeurile, o parte din acest fluid difuzează în direcția opusă. În afară de transportul gazelor, se mișcă leucocitele în zone de infecție, permițând celulelor fagocitare să distrugă organismele. În cele din urmă, sângele poartă, de asemenea, celule B și celule T, care joacă un rol important în medierea imunității.
Fluidul limfatic acționează ca un sistem de drenaj care permite scurgerii unei părți din fluidul interstițial. Atunci când există o deteriorare a unei zone sau a unei infecții, sistemul limfatic permite adunarea mai multor fluide acolo, ceea ce promovează inflamația. Deși acest lucru este inconfortabil, acesta aduce mai multe leucocite în zonă, ceea ce la rândul său permite infecțiilor să se limpezească. În același timp, febra care însoțește inflamația împiedică creșterea bacteriilor la locul infecției. Inflamația și fluxul sanguin în zona afectată cresc până când organismul revine la homeostazie.
