Potrivit Colegiului Tehnic Comunitar Springfield, capilarele limfatice colectează fluidul care se colectează între celulele corpului. Acest fluid extracelular este creat atunci când lichidul este forțat prin pereții capilarelor datorită cantității mari de presiune în sistem. Acest fluid se îndreaptă spre capilarele limfatice, care transportă fluidul către vasele limfatice, unde este reintrodus în sânge.
Limfa este în principal compus din proteine plasmatice, macrofage, deșeuri și celule albe din sânge. Spre deosebire de sistemul circulator, sistemul limfatic este deschis. Așa cum a explicat Colegiul tehnic comunitar Springfield, limfața intră în sistemul limfatic la capilarele limfatice și curge doar într-o singură direcție. Spre deosebire de sistemul circulator, sistemul limfatic funcționează sub presiune extrem de scăzută. Supapele apar pe lungimea vaselor limfatice, care împiedică curgerea lichidului înapoi.
Circulația limfei este cea mai mare în timpul perioadelor de exerciții fizice, deoarece mișcările musculaturii scheletice ajută la propulsarea acesteia, conform Springfield Technical Community College. Aceasta este o parte a motivului pentru care pacienții dezvoltă edeme sau umflături cauzate de fluide, când sunt așezate pe pat pentru perioade lungi de timp. Dacă apare un blocaj sau o ruptură în vasele limfatice, fluidul din interior se poate vărsa în țesuturile înconjurătoare.
