Arborii vii sunt alcătuiți din axoni mielinizați colorați roz care transmit impulsuri nervoase. Capacele de mielină care acopere axonii dau arbori vitae o nuanță roz de proteine și materiale grase. Dacă se produce o deteriorare a tegumentelor de mielină, o persoană poate ajunge la contractarea sclerozei multiple sau a altor boli. Alte probleme care pot apărea în arbori vii includ hemoragia cerebeloasă din tumori și infecția cauzată de agenții patogeni care duc la ataxie.
Cercetătorii adânci și nucleul fastigic sunt localizați în arbori vitae, precum nucleele emboliforme-globe și dentate. Aceste structuri conduc la proiecțiile eferente din cerebel. Cerebelul este așezat sub restul creierului și arată ca o structură separată; suprafața plantelor paralele pare destul de diferită de convoluțiile neregulate ale cortexului cerebral. Cerebelul este compus dintr-un strat continuu de țesut care este pliat bine ca un acordeon.
Termenul arbor vitae este latin pentru "copacul vieții" și este numit astfel datorită aspectului său arboric. Specia de copac Aborvitae a fost introdusă în Europa de către exploratorii francezi și a fost cunoscută pentru că a reușit să vindece scorbut prin a face ceai din coaja și frunze. În 1558, a obținut numele pe baza proprietăților sale medicinale.
