În Statele Unite, scara Fahrenheit este cea mai comună pentru temperaturi. Această scală, dezvoltată de Daniel Gabriel Fahrenheit, a stabilit temperatura unui amestec de clorură de amoniu, gheață și apă ca punct zero, temperatura unui amestec de gheață și apă la 32 grade Fahrenheit și temperatura corpului uman la 96 de grade Fahrenheit; după recalibrare, temperatura corpului a fost resetată la 98,6 grade Fahrenheit. Fahrenheit a inventat termometrul cu mercur, care a furnizat o precizie mai mare decât termometrele de alcool.
Majoritatea țărilor din afara Statelor Unite preferă scara Celsius. Scara Celsius își stabilește punctul zero la punctul de îngheț al apei și la punctul de fierbere al apei la nivelul mării la 100 de grade. Scara de temperatură Kelvin utilizează aceleași trepte pentru măsurarea temperaturii, dar are un punct zero la zero absolută, care este minus 273,15 grade Celsius.
Până în 1948, lumea cunoștea scara Celsius ca scara de temperatură a lui Celsius. Cu toate acestea, din cauza potențialului de confuzie cu alte unități, organismele internaționale de standardizare au adoptat numele Celsius. Celsius a continuat în uz comun timp de câteva decenii după schimbarea recomandată, BBC refuzând să adopte Celsius pentru rapoartele meteorologice până în 1985.
