Shareware se referă la software-ul protejat prin drepturi de autor care este distribuit gratuit, dar numai pentru o anumită perioadă de evaluare, în timp ce software-ul freeware se referă la software-ul protejat prin drepturi de autor care este disponibil gratuit pentru o perioadă nelimitată. software-ul înainte de a cumpăra, în timp ce freeware permite oricui să-l descărcați fără plata. În mod obișnuit, shareware-ul oferă doar caracteristici limitate, dar freeware face toate caracteristicile sale disponibile.
Shareware este adesea distribuit ca un utilitar în care anumite capabilități sunt dezactivate. Când o persoană dorește să utilizeze un program shareware după expirarea perioadei de probă, trebuie să cumpere o licență pentru software. Prin achiziționarea programului, un utilizator poate accesa caracteristicile complete ale programului. Dezvoltatorii de shareware comercializează produsul direct către utilizatorul final. De obicei, acestea omit canalul de distribuție normal, inclusiv intermediarii de vânzare cu amănuntul. Dezvoltatorii încurajează, de asemenea, utilizatorii să împărtășească programul, astfel încât alte persoane să-și poată încerca caracteristicile.
Pe de altă parte, dezvoltatorii freeware nu percep nimic pentru utilizarea programelor lor. Ei dau permisiunea de a descărca și copia software-ul complet funcțional pentru toți utilizatorii. Dezvoltatorii nu solicită plata sau confirmarea pentru utilizarea software-ului. Freeware este, de obicei, descărcabilă fără codul sursă pentru a împiedica modificarea de către utilizatori. Dezvoltatorii își păstrează proprietatea și pot schimba versiunile viitoare pentru a transforma produsul freeware într-un produs plătit.
