Principala diferență dintre paraziți și prădători este că acestea sunt organisme care trăiesc în detrimentul unui alt organism, numit gazdă, în timp ce acesta din urmă capturează și hrănește un alt organism, numit pradă. Muzeul australian explică faptul că paraziți sunt, în general, mai mici decât gazdele lor, în timp ce prădătorii sunt de obicei mai mari decât prada lor. Mai mult, paraziții nu-și ucid gazda, dar prădătorii își ucid de multe ori pradă.
Deși paraziți nu-și ucid gazda, ei dăunează gazdei prin răspândirea agenților patogeni, care afectează adesea metabolismul, activitatea de reproducere și comportamentul gazdei. Alison N. P. Stevens, profesor la Departamentul de Biologie al Colegiului Mount Ida, afirmă într-un articol publicat în Nature Education că oamenii de știință clasifică paraziți în două categorii. Ectoparazii trăiesc și se hrănesc în afara corpului gazdei, în timp ce endoparaziții trăiesc în interiorul corpului gazdei. Plantele și animalele, atât vertebrate cât și nevertebrate, servesc ca gazde. Exemple de ectoparazite sunt bacterii, fungi, protozoare, căpușe și păduchi. Exemple de endoparaziți sunt viermi, viermi și protozoare.
Majoritatea prădătorilor atacă în grupuri pentru a-și copleși prada. Spre deosebire de paraziții care au doar o singură gazdă, prădătorii consumă o gamă largă de animale. În unele cazuri, ei mănâncă un număr mare de pradă. De exemplu, gandacii consuma zilnic sute de afide. Alți pradatori vizează un anumit grup de păsări. Un exemplu de acest lucru sunt bug-uri cu picior-asasin picioare care mănâncă numai furnicile. Prădătorii carnivori includ lupii, leii, tigrii și hienele. Invertebrații predominanți includ centipedii, scorpionii, viermii planarieni, nematodii și melcii și sulii rătăciți.
