Copacii din lemn tare se reproduc prin semințe care conțin o acoperire, în timp ce copacii de rasinoase se reproduc folosind o sămânță goală, neacoperită. Exemplele de lemn de esență tare sunt arborii de măr, ghindă și hickory, în timp ce rasinii includ arbori de pin, .
Copacii tari, cunoscuți și ca angiosperme, tind să-și piardă frunzele în lunile mai reci. Rădăcinile rășinoase, cunoscute sub denumirea de gimnosperme, păstrează de obicei frunzele lor pe tot parcursul anului. Foioasele și copacii din lemn de esență moale sunt, de asemenea, deseori definiți de cât de dificili sunt să le tăiați, iar copacii din lemn de esență tare sunt mai densi decât rasinii moi. Cu cât lemnul este mai moale, cu atât mai mult aer conține. Există însă excepții de la această definiție secundară; balsa, una dintre pădurile cel mai puțin dens, este considerată lemn de esență tare.
Anatomia lemnului din lemn de esență tare și lemn de esență moale este diferită. Rășinoasele au o anatomie mai simplă decât foioasele, cu un număr mic de celule diferite. Lemnurile tari sunt mult mai complexe, cu nu numai un numar mai mare de tipuri de celule, dar si adaosul de vase mari pe tot cuprinsul care pot fi vazute cu ochiul liber ca pori.
Foioasele și rasinoasele nu sunt limitate la specii individuale. Aceeași specie de lemn poate avea subspecii de lemn atât din lemn, cât și din lemn moale. De exemplu, în timp ce pinii sunt rasinoase, pinurile din sud și Virginia sunt considerate pădure moi, iar pini alb și zahăr sunt considerați moi de rasinoase.
