Încărcarea este atunci când un utilizator copiază un fișier de pe computerul său într-o altă locație și descărcarea este atunci când un utilizator copiază un fișier pe computerul său dintr-o altă sursă. Când un utilizator încarcă un fișier într-o rețea , alți utilizatori care au acces la rețea pot descărca același fișier.
Este o concepție greșită în mod obișnuit că un fișier care este descărcat de pe un computer este transferat pe computerul nou, fără a lăsa nici o copie a fișierului pe computerul original. Nu este cazul. Când fișierele sunt încărcate sau descărcate, acestea sunt copiate numai de pe un computer în altul. Unele procese ar putea șterge automat un fișier pentru a da iluzia unui transfer fizic, dar este întotdeauna doar copierea și apoi ștergerea.
Când utilizatorii copiază fișiere de muzică de pe computerele lor într-o rețea, cum a fost inițial făcut cu serviciul numit Napster, acesta este un exemplu de încărcare. Cu toate acestea, termenii "încărcare" și "descărcare" sunt utilizați mai mult cu referire la un client și la un server decât la sistemele peer-to-peer, deoarece în mod obișnuit se utilizează cuvântul "transfer". editorul încarcă unul dintre fișierele sale pe un server Web. Ca regulă generală, vitezele de încărcare tind să fie considerabil mai mici decât vitezele de descărcare.
