Forțele echilibrate sunt forțe care nu produc nici o schimbare în mișcare, în timp ce forțele dezechilibrate produc un anumit tip de accelerare. Forțele echilibrate, orice forțe dintr-o anumită direcție sunt potrivite exact forțelor în direcția opusă. Cu forțe dezechilibrate, forțele într-o singură direcție sunt mai mari decât cele în direcția opusă, rezultând o forță netă care produce o accelerație.
În mod literal, orice obiect care nu se mișcă este influențat de forțe echilibrate, deoarece nu există nimic care să nu fie influențat cel puțin de gravitate. O stâncă nu se mișcă sub influența celor mai multe vânturi, deoarece forța exercitată de frecare cu solul se potrivește exact cu forța exercitată de vânt. În mod similar, ea nu se scufunda prin pământ, deoarece forța greutății sale este exact potrivită cu rezistența materialelor de sub ea. Obiectele aflate într-o stare constantă de mișcare, adică mișcarea cu viteză constantă de-a lungul unei linii drepte, sunt, de asemenea, sub forțe echilibrate.
În orice alt caz, atunci când un obiect accelerează, încetinește sau schimbă direcția, acesta este sub influența forțelor dezechilibrate. Accelerarea înseamnă că forța netă este în direcția mișcării, în timp ce încetinirea înseamnă că forța este în direcția opusă. Întoarcerea înseamnă că forța netă este în unghi față de direcția inițială de mișcare.
