Fișierele MP3 și fișierele WAV sunt ambele formate audio digitale, dar cele două diferă în ceea ce privește dimensiunea fișierelor și calitatea sunetului. Fișierele WAV sunt mult mai mari, dar au o calitate superioară a sunetului, în timp ce fișierele MP3 sunt mai mici, dar prezintă o calitate a sunetului redusă.
Fișierele WAV sunt unul dintre cele mai elementare formate audio digitale. IBM și Microsoft au dezvoltat pentru prima dată formatul în 1991 pentru a fi utilizate cu sistemul de operare Windows 3.1. Deși formatul este simplu, WAV-urile sunt încă una dintre metodele cele mai exacte de reproducere a sunetului digital. Fișierele WAV sunt create prin preluarea unui semnal audio și transformarea acestuia în date binare, captarea întregii game de frecvență auditivă într-o piesă audio. În timp ce fișierele WAV au o înaltă fidelitate, procesul de conversie face ca fișierele să fie destul de mari și impracticabile pentru a fi utilizate pe dispozitive audio portabile sau streaming. Fișierele WAV sunt utilizate în mod obișnuit pentru înregistrări de studio și pentru proiecte audio profesionale.
Fișierele MP3, pe de altă parte, economisesc spațiu prin codarea audio cu anumite porțiuni eliminate. MP3-urile folosesc principiile psihoacustice, care studiază modul în care oamenii percep sunetele. Unele frecvențe sunt imposibile pentru urechile umane, astfel încât codarea MP3 elimină aceste frecvențe pentru a economisi spațiu. Sunetele mai sunete înregistrate audio pot, de asemenea, masca sunete mai silențioase, astfel încât codarea MP3 elimină majoritatea acestor sunete. În plus, fișierele MP3 sunt comprimate, ceea ce le face mai mici, dar cauzează și o reducere a calității audio.
