Capacitatea de căldură este cantitatea de căldură necesară pentru a schimba temperatura unei substanțe cu 1 grade Celsius, în timp ce căldura specifică este căldura necesară pentru a schimba temperatura de 1 gram substanță cu 1 grad Celsius. Întrucât capacitatea de căldură depinde de cantitatea de substanță, căldura este independentă de aceasta.
Temperaturile unei substanțe cresc atunci când sunt încălzite, dar scad când o substanță este răcită. Diferența de temperatură este proporțională cu cantitatea de căldură furnizată. Capacitatea specifică de căldură și căldură sunt două constante de proporționalitate legate de schimbarea temperaturii și de cantitatea de căldură. Temperatura unui obiect este o măsură a energiei fiecărei particule individuale din interiorul ei. Pe de altă parte, energia termică reprezintă o măsură a energiei totale a substanței ca întreg. Acest lucru explică de ce o flacără de lumânare (750 de grade Celsius) poate fi scoasă cu degetele umede fără să se rănească, dar este foarte dureros punând degetele într-o ceașcă de apă fierbinte la 80 de grade Celsius. Acest lucru se datorează diferenței dintre energia termică și temperatura.
Moleculele din flaconul de lumânare se mișcă la o viteză foarte mare din cauza temperaturii lor ridicate, dar sunt foarte puține. Deși viteza moleculelor din ceașcă de apă este mult mai mică, există multe alte molecule, ceea ce duce la o energie de căldură mai mare. Cantitatea de căldură necesară pentru a schimba temperatura unui corp depinde de: materialul corpului, masa corporală și modificarea temperaturii (pozitivă sau negativă).
