Diferența de bază dintre calculatoarele desktop și laptopuri este că laptopurile sunt concepute pentru a fi portabil. Laptopurile pot fi purtate cu ușurință într-o cutie sau geantă, în timp ce un desktop este în mod obișnuit configurat pe un birou, contra intenției de a rămâne acolo pentru utilizare.
Un laptop este o mașină all-in-one, cu ecranul, tastatura și mouse-ul încorporat în dispozitiv. Comparativ, desktop-urile au de obicei tastatură și mouse separate, iar unitatea centrală de procesare poate fi separată de monitorul computerului. Laptopurile sunt de obicei concepute pentru a fi în jurul dimensiunii unui notebook atunci când sunt închise, astfel încât componentele lor sunt mai mici decât componentele utilizate în computerele desktop. Ca urmare, un laptop adesea sacrifică performanța pentru portabilitate. Un mediu desktop are mai mult spațiu pe hard disk, un procesor central mai rapid și o performanță grafică mai bună decât un laptop mediu cu o configurație hardware standard.
Unele laptopuri high-end au specificații hardware care le permit să abordeze sau să depășească performanțele anumitor desktop-uri. Cu toate acestea, un desktop este de obicei preferat pentru utilizarea grafică intensivă, cum ar fi jocuri.
Una dintre diferențele majore dintre laptopuri și desktop este dimensiunea ecranului. Pentru a păstra portabilitatea, modelele de laptopuri au rareori o dimensiune a ecranului care depășește 15-17 inci. Cu un desktop, utilizatorul poate include un ecran mare de până la 27 inci sau mai mult și poate chiar să utilizeze mai multe ecrane, deoarece sistemul de calcul este plasat permanent.
