Ciclul de viață al unui leu începe cu gestația și cubbatul și continuă cu creșterea puiului de orbire la naștere până la dezvoltarea dinților permanenți. Leul ajunge apoi la maturitatea sexuală, crește până la dimensiunea adultului și se reproduce de mai multe ori înainte de a muri.
Gestația, perioada în care tinerii sunt transportați și dezvoltați în uterul mamei, durează între 105 și 118 zile. Când se naște un pui, este orb și trăiește din laptele mamei sale. Se vede din primele 11 zile și învață să meargă după două săptămâni. În cea de-a patra săptămână, dinții de lapte se dezvoltă și puii învață să alerge. Puiul este înțărcat din lapte când are 10 luni și își crește dinții permanenți. Între primul și al doilea an, puiul își face prima ucidere.
Un leu atinge maturitatea sexuală între 26 și 33 de luni, deși nu se reproduce până când nu ajunge la dimensiunea adultului între al treilea și al patrulea an. Un leu nu creste in timpul unui anumit sezon, insa o femeie are un ciclu de estrus care se produce lunar. Atunci când leii se împerechează, împerecherea are loc de mai multe ori pe zi până la sfârșitul ciclului. Un leu reproduce în mod regulat până la vârsta de 11 ani. Leii adulți trăiesc între 15 și 18 ani în sălbăticie și 20 sau mai mulți ani în captivitate.
