Cel mai ușor gaz este hidrogenul. Acest element este mai ușor decât aerul și a fost folosit în dirijabile sau baloane, până când este considerat nesigur. Hidrogenul se află în straturile superioare ale atmosferei Pământului, deoarece se ridică deasupra altor gaze.
Hidrogenul este lumină, deoarece este cel mai puțin masiv element din tabelul periodic. Hidrogenul are un singur proton și un singur electron, dar numai protonul îi conferă o masă semnificativă. Hidrogenul cântărește numai 1 unitate de masă atomică.
Numai obiecte precum stele și planete uriașe, cum ar fi Jupiter, cu trageri gravitaționale masive, pot rezista acestor elemente mai ușoare. În atmosfera Pământului, atomii de hidrogen se ciocnesc cu atomii de alte gaze. Aceste coliziuni oferă suficientă forță pentru a arunca în spațiu atomi de hidrogen ușor; prin urmare, hidrogenul se găsește numai în cantități mici în atmosfera Pământului.
