În conformitate cu Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, recifele de corali sunt unul dintre cele mai diverse și valoroase ecosisteme de pe pământ. Recifele sprijină mai multe specii pe unitate de suprafață decât orice alt mediu marin.
Recifele de corali susțin aproximativ 4000 de specii de pești, 800 de specii de corali duri și alte sute de specii. Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, oamenii de știință estimează că există probabil una până la opt milioane de specii nedescoperite de organisme care trăiesc în și în jurul recifelor de corali.
Un număr de medicamente sunt dezvoltate de la plantele și animalele de recifuri de corali ca potențiale cure pentru cancer, artrită, infecții bacteriene umane, viruși și alte boli. Corali recifurile acționează ca un tampon pentru a proteja țărmurile de la acțiunea valurilor, eroziunea, pagubele materiale și pierderea vieții.
