Caracteristica comună a tuturor lipidelor este că ele sunt hidrofobe, deci sunt insolubile în solvenți polari, cum ar fi apa. Acestea sunt totuși solubile în cel puțin un solvent organic nepolar. Motivul pentru care lipidele sunt hidrofobe este că moleculele lor au lanțuri lungi de hidrocarburi cu 16 până la 18 atomi de carbon.
Natura hidrofobă a lipidelor influențează funcțiile lor în organisme. Ele sunt componente structurale ale membranelor celulare, hormonilor steroizi, pigmenților și cerurilor. De asemenea, acționează ca molecule de stocare a energiei, regulatori ai metabolismului și agenți de emulsifiere, potrivit Universității din Calgary. Alte clase majore de biomolecule organice, inclusiv proteine, carbohidrați, acizi nucleici și aminoacizi, sunt mai solubili în apă decât în solvenți organici.
