Numele elementului fier provine din același cuvânt anglo-saxon, fier sau iren, deși se crede că acest cuvânt provine de la cuvântul celtic anterior îsarno. Unii savanți sugerează că acest cuvânt celtic vine de la un cuvânt indo-european mai vechi pentru metal, ayos sau ayes.
Deși elementul este denumit fier în limba engleză, simbolul său chimic, Fe, se referă la numele latin original pentru elementul: ferrum. Ferrum este cuvântul rădăcină pentru fier în majoritatea limbilor romanice, inclusiv în franceză, spaniolă și italiană.
Fierul este elementul 26 pe masa periodică și are o greutate atomică de 55.845. Este cel mai ieftin dintre toate metalele și, de asemenea, unul dintre cele mai abundente. Fierul compune aproape 6% din scoarța Pământului, în timp ce miezul Pământului este format în întregime din acest element.
Nu se știe când a descoperit pentru prima oară fierul, așa cum a fost în jur de cel puțin 5000 de ani; cu artefacte de fier care au fost găsite datând încă din anul 3000 BC. De fapt, Biblia chiar menționează un bărbat, Lamech, care a trăit numai șapte generații după ce Adam și Eva au fost stăpâni de fier și aramă.
