Abilitatea de a transmite căldură sau electricitate se numește conductivitate. Conductoarele termice sunt elemente care conduc la conducerea căldurii, în timp ce conductorii electrici sunt elemente care conduc ușor electricitatea.
Metalele și aliajele sunt mai conductive decât orice alte materiale. Metalul cu cea mai cunoscută conductivitate electrică este argintul și este standardul prin care se măsoară conductivitatea altor elemente. Substanțele care sunt conducătoare transmit de multe ori atât căldura, cât și energia electrică. Produsele care nu sunt conductori sau semiconductoare în unele cazuri sunt cunoscute ca izolatoare. Lemnul, polimerii, cauciucul și sticla inhibă trecerea atât a electricității, cât și a căldurii.
