Doi factori principali care au condus la imperialismul american au fost crearea Marinei Statelor Unite și extinderea intereselor economice ale Americii în străinătate. Imperialismul american a început în anii 1890, a crescut la începutul anilor 1900 și a început să încetinească după aceea. Se referă la influența Statelor Unite în alte țări, în special în sfera culturală, economică și militară.
Potrivit dicționarului Merriam-Webster, imperialismul este definit ca "politica sau practica prin care o țară își crește puterea prin dobândirea controlului asupra altor zone ale lumii". Unul dintre primele exemple concrete ale imperialismului american este momentul în care Statele Unite au dobândit controlul asupra Hawaii în 1898. De acolo, ideile imperialiste au zăpadat și au continuat până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial.
Pe măsura creșterii producției industriale americane la mijlocul anilor 1800, populația generală nu a reușit să țină pasul cu ea. Americanii pur și simplu nu au putut cumpăra tot ce a fost produs. Acesta a fost un catalizator pentru extinderea comerțului internațional al țării și căutarea pe piețele externe.
De vreme ce țara și-a extins comerțul și a obținut controlul asupra altor zone din întreaga lume, Marina SUA a fost creată pentru a proteja interesele Americii în străinătate. Pe lângă preluarea controlului asupra Hawaii, Statele Unite au anexat și Filipine la sfârșitul anilor 1800. A fost nevoie de o prezență navală puternică în acele zone.
