MS-DOS a prezentat o suită de instrumente pentru gestionarea fișierelor, un editor de text și mai multe jocuri. A venit, de asemenea, un interpret BASIC, care a permis utilizatorilor să-și scrie propriile programe.
MS-DOS a oferit, de asemenea, familiaritate pentru unii utilizatori. Similitudinea sa cu CP /M a Digital Research a însemnat că o cantitate considerabilă de utilizatori știau cum să navigheze sistemul de operare, ceea ce a ajutat la adoptarea, în special în domeniul afacerilor. Această compatibilitate a ajutat, de asemenea, dezvoltatorii la programe MS-DOS din sistemele de operare CP /M, oferind acces MS-DOS la o serie de programe.
MS-DOS a reușit în mare măsură din cauza suportului său pentru clonele PC-urilor IBM, care deveneau rapid populare. Disponibilitatea pe scară largă a clonelor IBM PC a făcut-o să devină o platformă dominantă de PC acasă în anii 1980 și în mare parte din anii 1990. Această popularitate a contribuit la stabilirea bazei pentru dominarea sistemului de operare Microsoft. În timp ce majoritatea sistemelor de operare de la acea vreme au suportat computerele fabricate de un singur producător, MS-DOS a lucrat pe computere de la mai multe companii.
Versiunile anterioare ale Microsoft Windows au rulat pe partea de sus a MS-DOS. Multe programe, în special jocuri, au avut probleme la lucrul cu Windows care rulează, dar utilizatorii ar putea să iasă din Windows și să încarce programul din promptul DOS. Acest sprijin a ajutat la menținerea popularității MS-DOS până când dezvoltarea a încetat în 2000.
