E-mailurile spam sunt trimise prin achiziționarea sau compilarea listelor de adrese de e-mail și prin utilizarea metodelor computerizate de blocare a adreselor cu mesaje. Listele provin dintr-o varietate de surse, inclusiv camere de chat pe internet și grupuri de știri utilizatorii de spam utilizează programe de recuperare a adreselor de e-mail.
Motoarele de căutare specializate cunoscute ca spambots caută pe web adresele care pot fi adăugate la listele de spam. Unele site-uri legitime vând de asemenea liste ale clienților lor furnizorilor de e-mail spam. Spamatorii le împărtășesc adesea listele de e-mail cu alți spammi.
Spam-ul este trimis prin intermediul companiilor care oferă servicii de e-mail în vrac. Unele astfel de companii trimit miliarde de e-mailuri spam în fiecare zi și deseori lucrează din țări din afara Statelor Unite, unde e-mailurile nesolicitate în vrac sunt legale. Actul CAN-SPAM din 2003 prevede reguli pentru trimiterea de e-mailuri comerciale în Statele Unite.
Cea mai eficientă metodă de a opri spam-ul este utilizarea unui filtru de software. Unele filtre utilizează anumite cuvinte pentru a determina ce e-mailuri să fie șterse înainte ca destinatarul să le vizualizeze. Spamatorii afectează adesea filtrele simple cu greșeli spirituale intenționate ale cuvintelor utilizate în mod obișnuit în spam. Filtrele avansate utilizează frecvența și modelele de cuvinte pentru a încerca să identifice spamul.
Termenul "spam" provine dintr-o schiță din 1970 a grupului britanic de comedii Monty Python care vizează conservarea mesei Spam. Schița a făcut distracție la produsul din carne ca fiind peste tot, iar termenul a fost aplicat mai târziu pe e-mailurile comerciale nedorite.
