Discursurile despre Livy ale lui Machiavelli intenționau să sublinieze virtuțile republicii romane antice, astfel încât statele contemporane ale orașelor să poată aplica aceste principii și să-și îmbunătățească vitalitatea civică. Machiavelli a trăit în perioada Renașterii italiene, când intelectualii au fost interesați să revigoreze știința și arta Greciei și Romei. Analizând analele lui Livy, Machiavelli a vrut să dovedească faptul că sistemele politice ale Romei ar putea fi, de asemenea, emulate.
Machiavelli, un student pasionat de istorie profund implicat în politica din zilele lui, a crezut că statele din Italia vor înflori prin punerea în aplicare a practicilor de la Roma. Potrivit lui Machiavelli, contemporanii săi au considerat imposibil să imite o virtute politică antică. Astfel, el a propus să arate că principiile care stau la baza istoriei republicii romane sunt universale; metoda sa de a face acest lucru a fost de a scrie comentarii despre cronicile istoricului roman Livy.Pe parcursul discursurilor, Machiavelli apără rolul religiei civice ca o modalitate de a încuraja virtutea publică și de a menține ordinea socială, citând succesul celui de-al doilea conducător al Romei, Numa, ca prim exemplu. El subliniază importanța unei acțiuni decisive, afirmând că deciziile lente sunt dăunătoare pentru un stat, indiferent de cine îl face. În ultima carte a tratatului, Machiavelli argumentează pentru capacitatea oamenilor mari de a efectua o schimbare durabilă într-o republică.
