Oktoberfest este cel mai mare festival de folclor din lume, organizat anual la München, Germania, la sfârșitul lunii septembrie și începutul lunii octombrie. Festivalul este o amprentă a culturii bavareze, care a avut loc aproape în fiecare an încă din 1810 și a inspirat sute de festivități anuale de satelit din întreaga lume. În 2017, Oktoberfest începe pe 16 septembrie și se termină pe 3 octombrie, iar în 2018 Oktoberfest începe pe 22 septembrie și se termină pe 7 octombrie.
În timp ce Oktoberfest este cunoscut astăzi ca un festival de bere, cu peste 6,7 milioane de litri de bere servit în fiecare an, Oktoberfestul original a fost o sărbătoare de nuntă. Când regele Ludwig I sa căsătorit cu Prințesa Therese din Saxe-Hildburghausen în data de 12 octombrie 1810, ei au invitat cetățenii orașului München să participe într-o zi de sărbătoare în câmpurile vecine ale orașului. Primul festival Oktoberfest include curse de cai, o sărbătoare costumată a culturii bavareze și o paradă.
Pe parcursul secolelor XIX și XX, festivalul a evoluat treptat pentru a deveni Oktoberfest pe care îl celebrăm astăzi. După ce oficialii orașului München au preluat administrația festivalului în 1819, sa decis că va avea loc în fiecare an la sfârșitul lui septembrie, în loc de octombrie, din cauza zilelor mai lungi și temperaturilor mai calde din septembrie. Jocurile de carnaval și un spectacol agricol au fost adăugate la începutul anilor 1800, iar la sfârșitul anilor 1800 a apărut adăugarea de lumină electrică, degustări bratwurst și bere la festival. Oktoberfest a fost anulat de numai 24 de ori din 1810, din cauza războaielor, a turbulențelor politice și a problemelor economice.
Astăzi, cei 6 milioane de persoane care participă la Oktoberfest din München se pot aștepta la plimbări cu amuzament, mâncăruri bavareze tradiționale, jocuri, muzică și multe băuturi locale. Normele Oktoberfest precizează că numai berea preparată în München poate fi servită la festival. Cele șase fabrici de bere din München, Hacker-Pschorr, Paulaner Spaten, Augustiner, Hofbräu și Löwenbräu, participă în fiecare an. În plus, berii serviți trebuie să respecte legea germană privind puritatea berii, numită Reinheitsgebot, care a funcționat din 1516. Pentru vizitatorii care preferă vin sau cocktail-uri, festivalul oferă un cort de vin cu peste 15 varietăți de vin, iar Cafe Bodo cort, care servește produse de patiserie, cafea și cocktailuri.Festivalgoerii pot alege între 14 corturi Oktoberfest diferite, fiecare oferind o atmosferă unică și găzduind între 98 și 10.000 de persoane. Armbrustschützenzelt, altfel cunoscut sub numele de "Crossbowman's Tent", găzduiește un concurs de arbori care a avut loc în fiecare an începând din 1895. Vizitatorii pot auzi muzica clasică Oktoberfest toată ziua la Marstall, în timp ce la Hacker-Festzelt ascultătorii sunt tratați atât de o bandă tradițională bavareză o trupa de rock seara. Alte corturi notabile sunt Ochsenbraterei, unde vizitatorii pot mânca o varietate de mâncăruri tradiționale de ox și Löwenbräu-Festhalle, care are o statuie de 15 picioare înalt de leu care râde ocazional și bea din steaua de bere.
În timp ce festivalul Oktoberfest de la München este o sărbătoare oficială și singura oficială a Oktoberfest, în luna septembrie și octombrie există serbări de satelit în întreaga lume. Cea mai mare dintre aceste festivități are loc în orașele canadiene Kitchener și Waterloo. Alte mari festivaluri Oktoberfest au loc în Blumenau, Brazilia, Cincinnati, Ohio și Denver, Colorado. Vizitatorii care doresc să experimenteze autenticul festival Oktoberfest din München sunt sfătuiți să rezerve călătoriile și cazările în avans cu mult timp în urmă, deoarece se știe că de-a lungul festivalului va fi vândută aproape un an în avans.
