Rămâne consensul general că dragonii nu au fost niciodată reali. Există o lipsă semnificativă de dovezi care să susțină existența dragonilor, ceea ce dă justificării credinței pe care o dețin în general că sunt un mit. Eforturile comunității academice sunt mai ușor de înțeles de ce credeau că există dragoni.
Cea mai populară teorie a originii mitului dragonului este că fosilele dinozauri au fost interpretate ca rămășițe de dragon. Asemănările fizice dintre oasele dinozaurilor și reprezentările istorice ale dragonilor dau crezare credinței. De asemenea, se suspectează că descoperirea oaselor de balenă, datorită mărimii lor și lipsei de înțelegere a balenelor însele, a fost, de asemenea, legată de existența dragonilor. Crocodilul din Nil are o asemănare cu imaginile balaurului, în special pentru europenii care nu sunt familiarizați cu regiunea și speciile indigene, ceea ce ar contribui la credința în existența unui dragor mare, asemănător cu șopârla, cum ar fi un dragon. În antichitate, crocodilii s-ar putea întâmpla uneori în sudul Europei prin trecerea Mediteranei.
Dragonii au existat în folclorul multor culturi din Europa în Asia. Au apărut în mitologia greacă, creștină, slavă și chineză. Fiecare dintre aceste culturi le-a descris diferit, variind de la șopârlele răuvoitoare aripi de portretizare europeană până la figura serpentină a folclorului chinezesc.
