Particulele dintr-un coloid sunt mai mari decât cele găsite într-o soluție. Dimensiunile particulelor într-o coloidă cuprinsă între 10-8 până la 10-6 metri, în timp ce se face o soluție de ioni sau molecule, care au diametrul de 10-9 metri sau mai mic.
Ambele coloizi și soluții sunt omogene, ceea ce înseamnă că compozițiile lor sunt identice pe tot parcursul. Cu toate acestea, o soluție este clară și transparentă, în timp ce un coloid este tulbure. Cele două pot fi diferențiate prin utilizarea efectului Tyndall. Aceasta se face prin lăsarea luminii să treacă prin eșantion. Atunci când eșantionul este o soluție, fasciculul de lumină nu este vizibil, dar atunci când eșantionul este un coloid, particulele mai mari vor reflecta lumina și o vor face vizibile.
