Urșii negri trăiesc numai în America de Nord. Ei își fac casele cât mai departe de nord ca Alaska și la sud de Mexic. De obicei trăiesc în zone bine împădurite, dar uneori ocupă munți și mlaștini. Negrii urși sunt deosebit de obișnuiți în toată Canada și în regiunea de nord-est a Statelor Unite.
Urșii negri sunt omnivori, ceea ce înseamnă că ei mănâncă atât carne, cât și plante. Dieta lor tipică constă din lăstari și muguri din copaci și tufișuri tinere, fructe de pădure, rădăcini, somon din curenții de munte și insecte, cum ar fi furnicile, jachetele galbene și albinele. Negrii ursi nu traiesc in mod obisnuit pe mamifere mai mari, desi au existat cateva cazuri raportate de a le bea pe cerb atunci cand mancarea este scazuta.În timpul lunilor de iarnă, urșii negri se retrag în dunăre, pe care le construiesc în peșteri sau perii dense. Unii urși negri petrec iarnă într-un copac. Odată ce își petrec iarna sau copacul pentru iarnă, urșii intră într-o stare de hibernare. Timp de trei până la cinci luni, ei nu mănâncă, nu beau, nu urină sau nu mănâncă. Metabolismul lor încetinește, iar ritmul cardiac scade de la aproximativ 40 de batai pe minut la doar opt batai pe minut. Ursii ies din hibernare în primăvară, când temperatura începe să crească. Spre deosebire de unele animale de hibernare, urșii negri se pot trezi și pot fura periodic în timpul iernii dacă există vrăji calde.
