Deoarece sunt cauzate de o reducere a cantității normale de precipitații pe care o regiune o primește, secetele pot să apară oriunde pe planetă. De exemplu, unele părți ale bazinului râului Amazon au fost lovite de secetă 2005. Cu toate acestea, unele locuri sunt mai susceptibile la secetă decât altele, cum ar fi California, sud-estul Statelor Unite, Africa sub-sahariană și Australia.
Uneori, ploaia excesivă într-o regiune poate fi legată de ploaia inadecvată în altele. Statele sud-est ale Americii suferă o secetă semnificativă. Cu toate acestea, Texas se confruntă simultan cu una dintre cele mai umede perioade înregistrate. Dacă aceste zone care primesc precipitații abundente au râuri care curg prin regiunea afectată de secetă, acestea pot contribui la ameliorarea efectelor negative ale celor care trăiesc în regiunea afectată de secetă.
Secetele afectează profund plantele, animalele și oamenii care trăiesc într-o regiune. În plus față de a face greu să găsească apă, secetele determină oamenii și animalele să aibă probleme să supraviețuiască, deoarece multe dintre plantele locale mor, ceea ce reduce cantitatea de alimente disponibile. Fermierii sunt afectați în mod deosebit de secetă și își pot pierde culturile în cazul în care seceta este severă. Aceste provocări iau amploarea asupra economiei regiunilor afectate de secetă, accentuând și mai mult această problemă.
