Tăștile trăiesc în întreaga lume în aproape toate tipurile de ecosisteme. Sunt cunoscute peste 2.500 de specii și 150 dintre aceste specii se găsesc în Statele Unite.
Tantarii apartin ordinului Diptera de insecte, la fel ca si gnats si muste. Cuvântul țânțar este derivat dintr-un cuvânt spaniol care înseamnă "zbura mică".
Tantarii sunt unul dintre cele mai grave insecte pentru raspandirea bolilor. Aceștia pot purta encefalită, malarie și febră galbenă. De asemenea, transmit virusul West Nile, care infectează păsările și este transportat la oameni și cai.
Numai țânțarii adulți de sex feminin mușcă oameni și animale. Ei au nevoie de sânge pentru a-și dezvolta ouăle.
