Lupii sunt animale extrem de adaptabile cu habitate care se întind pe tot globul; cu toate acestea, acestea sunt cele mai numeroase în Statele Unite, Canada și Artic Rusia. O nouă specie de lup numită lupul abisinian a fost identificată în zonele muntoase din Etiopia. Este mult mai mică decât rudele sale din emisfera nordică și există încă o dezbatere despre clasificarea acesteia.
Lupii sunt animale sociale care trăiesc în grupuri de familie numite "pachete". Unele specii preferă să vâneze pentru pradă și să-și ridice tinerii într-un singur teritoriu pe care îl apără de alți lupi. Unele specii, cum ar fi lupul tundra, sunt nomade și urmează după pradă migratoare. Deși lupii sunt cel mai adesea asociați cu pădurile, în realitate, ei locuiesc și în pășuni, regiuni muntoase, deșerturi și arctice. Lupii se descurcă mai bine în zone îndepărtate din Rusia și Canada din Arctica, deoarece există o concurență mult mai scăzută pentru habitate de către oameni. Programele de reintroducere în America de Nord și recunoașterea statutului lor ca fiind o specie amenințată au permis populației de lupi care au fost odată în pragul dispariției să se refacă. Lupul roșu, găsit numai în Carolina de Nord de coastă, a dispărut complet în sălbăticie până când populațiile au fost reintroduse prin programe de reproducere captive.
