În celulele eucariote, majoritatea ARN-ului este produsă în interiorul nucleului. Mai multe forme de ARN sunt sintetizate acolo, incluzând ARN mesager, ARN de transfer și ARN ribozomal. Două organele, mitocondriile și cloroplastele conțin propriile lor ADN și se reproduc în mod autonom. Ambele organele fabrică ribozomi împreună cu ARN-ul de transfer și transfer.
Biologii evolutivi cred că ARN-ul a precedat ADN-ul ca material genetic. Cu toate acestea, ARN este mai puțin stabil din punct de vedere chimic decât ADN. De-a lungul a milioane de ani, ADN-ul a înlocuit ARN-ul ca un depozit de informații genetice. Toate formele de viață celulare conțin genomi ai ADN-ului.
Vestigiile acestei lumi dependente de ARN supraviețuiesc totuși. Mulți viruși, inclusiv gripa și HIV, conțin genomi de ARN. Mai important, ARN ribozomal catalizează formarea legăturilor peptidice în timpul sintezei proteinelor. Producția de proteine ar fi imposibilă fără ca ARN să realizeze acest pas vital.
