Dezvoltarea varicelei poate fi urmărită în Europa secolului al XVII-lea. Odată cu o serie de alte contagiuni, a migrat spre emisfera vestică în ceea ce sa numit schimbul columbian.
Richard Morton, un doctor englez, este creditat cu dezvoltarea numelui "varicela" in anii 1600 pentru a descrie o boala care afecteaza in primul rand copiii, cu toate ca varicela este legata de boala pentru adulti cunoscuta sub numele de zona zoster, . Morton credea că boala este o formă ușoară de variolă.
Boala însăși era cunoscută cu mult înainte de a-și primi numele recunoscut. Întrucât comerțul și călătoriile au început în secolul al XV-lea între Europa și America, producția, animalele și bolile au fost transportate pe mare. Variola, varicela, gripă, malarie și alte boli au devenit cunoscute sub numele de boli ale lumii vechi, deoarece nu existau în America. În schimb, bolile precum sifilisul, poliomielita și hepatita nu au fost cunoscute în Europa. Locuitorii din Lumea Nouă nu aveau anticorpii care să lupte împotriva bolilor cunoscute de cetățenii lumii vechi și invers. Ca rezultat, colonii europeni, călătorii și populațiile native americane au suferit ca germeni au fost transmise între populații. Epidemiile din diverse comunități au dus la numeroase decese.
