Curenții de apă rece încep în apropierea polului nordic și de sud. Curenții proveniți din apropierea Polului Nord călătoresc spre sud prin Oceanul Atlantic, crescând treptat, până ajung la Antarctica, unde devin din nou reci. În apropierea Antarcticii, aceste curente s-au împărțit, unul mergând în Oceanul Indian și celălalt spre Pacific, din nou devenind mai cald. Acești curenți se întorc în Oceanul Atlantic și se îndreaptă spre nord spre Arctica.
Curenții care transportă apă rece către ecuator sunt cunoscuți drept curenți la limita estică și fac parte din ceea ce este cunoscut sub numele de "bandă transportoare globală", care transportă apă de mare pe întreg teritoriul Pământului. Acești curenți au tendința de a fi superficiali și sunt adesea mai mult de 620 de mile, cu limite bine definite. Cei cinci curenți la limita estică sunt Curentul Canarelor din Oceanul Atlantic de Nord, Curentul Benguela din Oceanul Atlantic de Sud, Curentul California din Oceanul Pacific de Nord, Curentul Humboldt din Oceanul Pacific de Sud și Curentul Australian de Vest din Oceanul Indian .
Curenții afectează vremea masei de teren care le înconjoară. De exemplu, apa rece a Humboldt Current ajută la crearea climatului subtropical al Peru, care este mai rece decât climatul tropical din zona înconjurătoare.
