Fosforul este un element chimic care există pe Pământ ca minerale care conțin fosfați, în mod obișnuit legat de oxigen. Fosforul nu există pe Pământ ca element liber.
Fosforul este un element nemetalic care provine din anumite tipuri de minerale și există în patru forme principale: alb, roșu, violet și negru. Fosforul alb este cel mai toxic și cel mai puțin stabil al formelor de fosfor. Fosforul alb arde în aer și provoacă arsuri la contactul cu pielea. Încălzirea fosforului alb sau expunerea acestuia la lumină îl transformă în fosfor roșu. Fosforul roșu este mai stabil decât omologul său alb și este o componentă majoră a meciurilor, pirotehnicelor și pesticidelor. Formele fosfor negre sub presiune ridicată, sunt asemănătoare din punct de vedere structural cu grafitul și sunt cele mai stabile forme. Fosforul violet rezulta din supraîncălzirea fosforului roșu.
Fosforul este un element important pe Pământ datorită prezenței sale în ADN și în adenozin trifosfat, molecula de energie pentru celule. Este un nutrient important pentru plante, dar excesul de fosfor este un poluant al căilor navigabile atunci când provoacă inflorescențe excesive de alge care alterează fluxul de echilibru.
Folosirea fosforului alb, în loc de roșu, în producția de meciuri a reprezentat un risc major pentru sănătate pentru a se potrivi lucrătorilor din fabrică. Expunerea la vaporii de fosfor albe provoacă răni în gură și degradarea eventuală a maxilarului.
