Cele două specii cele mai comune de dăunători ale șobolanilor sunt ambii originari din Asia. Călătoria umană extinsă a dus la răspândirea lor în întreaga lume. De fapt, unul dintre numele comune pentru Rattus rattus, șobolanul negru, este șobolanul navei, deoarece atât de frecvent infectează navele mari.
Șobolanul negru este inițial din India. Este bine adaptat pentru climatele tropicale și este adesea condus de mediul mai temperat de vărul său, șobolanul norvegian. Rattus norvegicus, șobolanul norvegian, nu este de fapt nativ în Norvegia. Originile sale provin din China de Nord. De acolo, sa răspândit în Europa și, eventual, în America. Rapoartele despre acești șobolani care se depozitează pe navele legate de America datează din anii 1770. Ambele specii s-au răspândit de la orașele maritime de coastă în mai multe zone interioare, odată cu trecerea timpului.
