Cărbunele, petrolul și gazele naturale se numesc combustibili fosili deoarece provin din rămășițele organice ale organismelor preistorice. Combustibilii fosili sunt hidrocarburi care emit energie atunci când sunt arse.
Combustibilii fosili se găsesc în crusta Pământului. Sunt combustibili, adică pot arde, iar energia lor este eliberată prin combustie. Combustibilii fosili conduc o societate modernă modernă, satisfăcând cererile de energie pentru producția comercială, transportul, electricitatea și chiar generarea de abur. Combustibilii fosili prezenți pe Pământ nu pot fi înlocuiți, iar Administrația SUA pentru informații energetice estimează că, până în 2030, rezervele de petrol ale Pământului vor fi epuizate. Cererea mare de combustibili fosili duce la epuizarea lor, ceea ce ar putea crea o criză globală în ceea ce privește producția de energie.
